Les tensions commerciales actuelles entre les États-Unis et la Chine ont déclenché une crise du fret, avec une flambée des coûts de transport et une chute de la disponibilité des conteneurs, les entreprises s'empressant de respecter les délais de paiement des droits de douane. Suite à l'accord d'allègement tarifaire conclu le 12 mai entre les États-Unis et la Chine, qui a suspendu temporairement 24 % des droits de douane punitifs pendant 90 jours, les importateurs américains se démènent pour écouler leurs commandes en souffrance, notammentbottes de protection alimentaire, submergeant les réseaux logistiques transpacifiques.
Blocage de la chaîne d'approvisionnement
La crise résulte d'une combinaison de facteurs. Les hausses de tarifs douaniers américaines intervenues en avril ont contraint les transporteurs à réaffecter 20 à 30 % de leur capacité transpacifique aux liaisons européennes, laissant une marge de manœuvre minimale face à la hausse soudaine de la demande. La congestion portuaire aggrave le problème : Los Angeles/Long Beach compte désormais 42 navires en attente d'accostage, tandis que le nombre de navires en attente à Shanghai a doublé depuis fin avril. Les conteneurs vides sont bloqués dans les ports américains en raison de pénuries de main-d'œuvre et de retards ferroviaires, ce qui aggrave le déficit.
Mesures désespérées et retombées industrielles
Les exportateurs sont confrontés à de graves perturbations, avec de fréquentes « navigations à blanc » et des annulations de conteneurs. Les transitaires signalent un « dumping de conteneurs » généralisé, où les transporteurs privilégient les marchandises les plus rentables, bloquant ainsi les expéditions réservées. DHL et CH Robinson mettent en garde contre une haute saison prématurée, prédisant que les arrivées de juin satureront les ports américains et retarderont les stocks de Noël.
Pour les fabricants chinois, la compression des coûts est brutale. Un conteneur de 40 pieds de Shanghai à Los Angeles coûte désormais 3 705 dollars, ce qui érode les marges bénéficiaires des produits à faible marge comme l'électronique, le textile etbottes de sécurité pour champs pétroliers et gaziersLes petites entreprises, déjà sous le choc des tarifs douaniers, risquent la faillite si elles ne parviennent pas à obtenir des créneaux d'expédition.
Un avenir incertain
Les analystes de Drewry préviennent que les taux de fret pourraient encore augmenter, la reprise des capacités étant inférieure à la demande. Alors que les transporteurs redéploient des navires depuis l'Europe, il faudra une à deux semaines pour rétablir les niveaux de service. Parallèlement, les détaillants américains stockent des marchandises, notammentchaussures en cuir à embout d'acierpour éviter de futures hausses tarifaires, créant ainsi un cercle vicieux de congestion et d’inflation des coûts.
La trêve tarifaire offre un répit passager, mais les failles structurelles de la logistique mondiale, révélées par des années de guerres commerciales et de perturbations liées à la pandémie, nécessiteront des réformes systémiques pour être corrigées. Pour l'instant, les exportateurs doivent naviguer dans un contexte où le coût d'un conteneur rivalise avec la valeur de sa cargaison, mettant à l'épreuve la résilience des chaînes d'approvisionnement mondiales.
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Date de publication : 30 mai 2025
